Honoring MLK Day, Essential Newark Airport Workers

Rallied for ‘Healthy Terminals Act’

For the second year, essential airport workers demand healthcare as pandemic rages

NEWARK, N.J.–  Over 100 subcontracted airport workers and lawmakers held a virtual rally on Monday urging the New Jersey legislature to pass a bill meant to provide a healthcare benefit supplement to approximately 4,000 essential workers in crisis.

Every year, 32BJ airport workers hold marches in honor of the Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. to carry on his legacy for racial and economic justice. Essential workers held the rally over Zoom this year due to COVID-19 concerns, and demanded passage of a bill called the “Healthy Terminals Act” (S989/A2487).

The rally comes shortly after New York Gov. Andrew Cuomo signed a similar bill into law on New Year’s Eve, empowering 12,000 subcontracted airport workers at John F. Kennedy International and LaGuardia airports with a benefit supplement for healthcare.

“Airport workers have been on the frontlines of the COVID pandemic for almost a year,” said Kyle Bragg, 32BJ SEIU President. “While these workers keep our airport running, most have no affordable healthcare. The Healthy Terminals Act would make the airport safer for workers and passengers alike. The crippling costs of healthcare must not undo the hard-fought progress these workers have made to raise their wages. Now that the Healthy Terminals Act is a reality for New York’s airport workers, it is New Jersey’s turn to improve the lives of thousands of workers while making our airports safer.

“These airport workers, mostly Black and Brown, are answering Dr. King’s call for justice. Together, we will continue tackle systemic racism and inequities that hold back airport workers, and all working families,” said Bragg.

The bill would provide subcontracted workers at Newark Liberty International Airport with a $4.54/hour benefit supplement for healthcare. Currently, workers struggle to obtain healthcare, as they are stuck between employer plans with sky-high costs, and make too much to qualify for Medicaid or Affordable Care Act subsidies.

Cabin cleaners, terminal cleaners, baggage handlers, security officers and other subcontracted workers, many of whom are Black, Brown and immigrant, deal with the daily consequences of living without healthcare, like Andre Cooper, a cabin cleaner.

“On MLK Day last year, I rallied for the Healthy Terminals Act too, and I’m back again asking for the same thing,” said Andre Cooper. “But now the stakes are higher. I clean airplanes from all over the world during this pandemic and I do it without health insurance. I need this bill passed now, I needed it last year, I need it urgently.”

Stephney McLeish has worked at the airport for 6 years without the guarantee of affordable health coverage. “Healthcare is a gamble for us. Without a consistent option, we are stuck. Getting bounced around with different plans, or no plan at all, is not a solution. The solution is the Healthy Terminals Act.”

The union estimates that the total cost to airlines accounts for 0.13% of the airline industry’s recent $65 billion federal bailout. It provides Medicaid savings to the state when individuals switch to employer plans.

Prime sponsor of the bill, Senator Loretta Weinberg, joined workers, alongside Assembly sponsor Annette Quijano, Senator Joe Cryan, Senator Vin Gopal, Assemblywoman Valerie Vainierie-Huttle, Assemblyman Daniel Benson, Assemblywoman Carol Murphy, Assemblyman Gordon Johnson and Assemblyman Gary Schaer.

“The New York legislature acted in the interest of essential airport workers, the airlines and travelers. New Jersey needs to get this done. The bill costs the airlines so little that there is no excuse to hold it up any longer. These essential workers who are exposed to travelers from all over the world are entitled to good health care,” said Senate prime sponsor and Senator Loretta Weinberg.

“This bill was important even before the pandemic when it was introduced. Once passed and signed, it would be a victory for Black, Brown, and immigrant workers who have been on the front lines of COVID-19 since day 1, performing essential functions such as sanitizing, cleaning and securing facilities,” said Assemblywoman Annette Quijano, Assembly prime sponsor.  

Workers gathered in prayer on Zoom led by Reverend David Ford and shared a video documenting Newark airport workers’ plight for healthcare. The airport workers say they embody Dr. King’s fight for economic, racial and social justice. Airport workers up and down the east coast have made staggering progress over the last decade, including winning the highest mandated minimum wage in the country: $19 per hour by 2023.

“The legislature needs to put this bill up for a vote now,” said Kevin Brown, 32BJ SEIU Vice President. “New Jersey’s airport workers do the same work for mostly the same employers and airlines, and they must not be left behind. It is unacceptable that an essential transportation hub, that was bailed out by the billions by the American people, leaves workers unable to or hesitant to seek medical attention.”

With more than 175,000 members in 11 states and 13,000 members in New Jersey, 32BJ SEIU is the largest property service workers union in the country.

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Honrando el Día de MLK, trabajadores esenciales del aeropuerto de Newark

buscan que se apruebe la “Ley de terminales saludables”

Por el segundo año seguido, los trabajadores esenciales del aeropuerto exigen acceso a atención médica a medida que avanza la pandemia

NEWARK, N.J.– Más de 100 trabajadores aeroportuarios subcontratados y legisladores realizaron una manifestación virtual el lunes para instar a la legislatura de Nueva Jersey a aprobar un proyecto de ley destinado a proporcionar un suplemento de beneficios de atención médica a aproximadamente 4,000 trabajadores esenciales en crisis.

Cada año, los trabajadores del aeropuerto de la 32BJ celebran marchas en honor del Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. para continuar con su legado de justicia racial y económica. Los trabajadores esenciales realizaron la manifestación sobre Zoom este año como precaución de salud a causa del COVID-19, y exigieron que se apruebe el proyecto de ley llamado “Ley de terminales saludables” (S989 / A2487).

La manifestación toma lugar poco después de que el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, promulgara un proyecto de ley similar, en la víspera de Año Nuevo. Esta ley habilita a 12.000 trabajadores aeroportuarios subcontratados en los aeropuertos John F. Kennedy International y LaGuardia con un complemento de beneficios para la atención médica.

“Los trabajadores del aeropuerto han estado al frente de la pandemia del COVID-19 durante casi un año”, dijo Kyle Bragg, presidente de la 32BJ SEIU. “Si bien estos trabajadores mantienen nuestro aeropuerto en funcionamiento, la mayoría no tiene atención médica asequible. La Ley de Terminales Saludables haría que el aeropuerto fuera más seguro para los trabajadores y pasajeros por igual. Los abrumadores costos de la atención médica no deben deshacer el progreso tan reñido que estos trabajadores han logrado para aumentar sus salarios. Ahora que la Ley de Terminales Saludables es una realidad para los trabajadores de los aeropuertos de Nueva York, es el turno de Nueva Jersey de mejorar las vidas de miles de trabajadores y hacer que nuestros aeropuertos sean más seguros.

“Estos trabajadores del aeropuerto, en su mayoría negros y morenos, están respondiendo al llamado de justicia del Dr. King. Juntos, continuaremos abordando el racismo sistémico y las desigualdades que frenan a los trabajadores del aeropuerto ya todas las familias trabajadoras ”, dijo Bragg.

El proyecto de ley proporcionaría a los trabajadores subcontratados en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty un suplemento de beneficio de $ 4.54 / hora para el cuidado de la salud. Actualmente, los trabajadores luchan por obtener atención médica, ya que se encuentran en un dilema, entre planes de empleadores con costos altísimos, pero con salarios demasiado altos para calificar para los subsidios de Medicaid o de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.

“La legislatura necesita someter este proyecto de ley a votación ahora”, dijo Kevin Brown, vicepresidente de la 32BJ SEIU. “Los trabajadores del aeropuerto de Nueva Jersey realizan el mismo trabajo que los de Nueva York para la mayoría de los mismos empleadores y aerolíneas, y no deben quedarse atrás. Es inaceptable que un centro de transporte esencial, que fue rescatado por miles de millones por el pueblo estadounidense, deje a los trabajadores incapaces o indecisos para buscar atención médica “.

Limpiadores de cabina, limpiadores de terminales, porteros de equipaje, oficiales de seguridad y otros trabajadores subcontratados, muchos de los cuales son negros, de color e inmigrantes, enfrentan las consecuencias diarias de vivir sin atención médica. Tal es el caso de Andre Cooper, un limpiador de cabina.

“En el Día de MLK del año pasado, también me uní a la manifestación a favor de que se aprobara la Ley de Terminales Saludables, y vuelvo a pedir lo mismo”, dijo Andre Cooper. “Pero ahora hay más en juego. He estado limpiando aviones de todo el mundo durante esta pandemia, y lo hago sin seguro médico. Necesito que este proyecto de ley se apruebe ahora, lo necesitaba el año pasado, lo necesito aún con más urgencia “.

Stephney McLeish ha trabajado en el aeropuerto durante 6 años sin la garantía de una cobertura médica asequible. “Para nosotros, buscar una opción para obtener atención médica implica tomar un riesgo. Sin una opción consistente, estamos varados. Rebotar entre planes de salud diferentes, o vivir sin plan alguno, no es una solución. La solución es la Ley de Terminales Saludables “.

El sindicato estima que el costo total para las aerolíneas representa el 0.13% del reciente rescate federal de $ 65 mil millones de la industria de las aerolíneas. Proporciona ahorros de Medicaid al estado cuando las personas se cambian a planes de empleadores.

La principal patrocinadora del proyecto de ley, la senadora Loretta Weinberg, se unió a los trabajadores, junto con la patrocinadora de la Annette Quijano, Senator Joe Cryan, Senator Vin Gopal, Assemblywoman Valerie Vainierie-Huttle, Assemblyman Daniel Benson, Assemblywoman Carol Murphy, Assemblyman Gordon Johnson and Assemblyman Gary Schaer.

“La legislatura de Nueva York actuó en interés de los trabajadores aeroportuarios esenciales, las aerolíneas y los viajeros. Nueva Jersey necesita hacer esto. El proyecto de ley les cuesta tan poco a las aerolíneas que no hay excusa para postergarlo más. Estos trabajadores esenciales que están expuestos a viajeros de todo el mundo tienen derecho a una buena atención médica ”, dijo la senadora y patrocinadora principal del Senado Loretta Weinberg.

Este proyecto de ley era importante incluso antes de la pandemia cuando se presentó. Una vez aprobada y firmada, sería una victoria para los trabajadores de color e inmigrantes que han estado en la primera línea de COVID-19 desde el primer dia, realizando funciones esenciales como desinfectar, limpiar y asegurar las instalaciones ”, dijo la asambleísta Annette. Quijano, patrocinador principal de la Asamblea.

Los trabajadores se reunieron en Zoom y oraron bajo la dirección del Reverendo David Ford, y compartieron un video que documenta la difícil situación de los trabajadores del aeropuerto de Newark en cuanto a la atención médica. Los trabajadores del aeropuerto dicen que encarnan la lucha del Revdo. Dr. King por la justicia económica, racial y social. Los trabajadores de los aeropuertos a lo largo y ancho de la costa este han logrado un progreso asombroso durante la última década, incluida la obtención del salario mínimo obligatorio más alto del país: $ 19 por hora para el 2023.

Con más de 175,000 miembros en 11 estados y 13,000 miembros en Nueva Jersey, 32BJ SEIU es el sindicato de trabajadores de servicios a la propiedad más grande del país.